「奈良に美味いものなし」は、誰が言い出したのか。嘘かまことか確かめるには、ぜひ桜井市を訪ねてみてほしい。
古くから三輪そうめんの産地として知られるこの町は、自然の恵みと人の手仕事が息づく食の宝庫。
街を見守るようにそびえる三輪山は、古代から神が宿る山として崇められてきた。そのふもとに広がる桜井には、丁寧に育まれた伝統と、静かに磨かれた味がある。観光よりも“帰りたくなる”町。そんな桜井の、地元民が誇る美味しいものたちを紹介したい。
焼肉こよい
奈良県桜井市・国道169号線沿いにある「焼肉こよい」は、1967年創業の老舗焼肉店。幼い頃から30年以上通い続け、ブラインドでも味が分かるほど馴染み深い店だ。香ばしい匂いに誘われるように店へ入り、座敷でくつろぎながら家族と過ごす時間も特別。
暖簾の前に来たときから焼肉は始まっている。お店の外に香ばしい肉の匂いが漂う。ブラックホールのように肉の迷宮にいざなわれる。カウンターと椅子もあるが30年間座敷。ゴロゴロと寝転べるし、小さな姪や甥と走り回って遊べる。壁には相撲力士のサインと大和三山の絵画。
創業者であるご主人は2014年に他界し、今は女将さんと娘さんが店を支えている。注文はお任せの盛り合わせ。お気に入りはミノとハラミ。塩タンで始まり、卵スープでひと息。鶴橋から仕入れるキムチは格別で、毎回必ず頼むほど。
いつも肉は盛り合わせ、お任せコース。好き嫌いないから、その日の美味しい部位を切り分けてくれる。
昔はロースとカルビしか食べられなかったが、今の一番のお気に入りはミノ。焼肉の部位ではハラミと並んで好きだ。
肉の油が口に回ってきたら日本一美味しいキムチの登場。大げさではなく本当に日本一美味しい。いつも大阪の鶴橋から仕入れてる。ここより美味しいキムチがあればコメントで教えて欲しい。
必ず注文する卵スープ。桜井のオアシス。ここは“通う店”ではなく、“帰る場所”だ。帰省のたびに、変わらぬ味とぬくもりに会いに来る。
活魚・ちゃんこ 一語一笑
冬になると必ず行きたい、必ず食べたい塩ちゃんこがある。控えめに言って日本一。ちゃんこ•オブ•日本。桜井駅から584m。
活魚・ちゃんこ 一語一笑。「いちごいちえ」と読む。ステキな名前だ。店内に入ると生け簀があり、イキのいい魚が遊泳している。
邪馬台国があった奈良県桜井市。山がない大和の国に不釣り合いな活魚料理店。長年、敬遠してしまっていた。もっと早く行っておけばと悔やんだものである。
小さな子ども連れでも喜ぶメニューがいっぱい。太陽がいっぱい。甥も姪も大喜び。マカロニグラタン750円。
名付けて日本一の塩ちゃんこ。一人前2500円。函館・三重・岡山•舞鶴など全国の食材を集めた鍋。バランス、出汁の旨み、奈良でこんなに美味しいちゃんこが味わえるとは目から鱗が467個くらい落ちる。贔屓ぬきで、ちゃんこ•オブ•日本。
Buono（ボーノ）桜井店
「Buono（ボーノ）桜井店」は、2022年にオープンした本格イタリアン。温もりある木の内装とナポリ式石窯が迎えてくれるこの店は、1階がベーカリー、2階がレストランになっており、焼きたてのパンとピッツァが名物。
パンは天然酵母で、添加物なし。子どもでも安心して食べられ、ヨーロッパの朝を思わせる香ばしさが魅力。ピッツァは具材の旨味を主役に据えた、土台としての生地が特徴。特に「桃のクアトロフォルマッジ」は甘みと塩味が絶妙で、まるでスイーツのよう。
料理は子どもにも好評で、カプレーゼ、生ハム、グラタン、カルボナーラ、青カビがほんのり香るゴルゴンゾーラペンネまで、幅広いラインナップ。ドリンクには「セロリとリンゴと奈良野菜ジュース」などの珍しい一品も。
ボーノは「ただのレストラン」ではない。家族の記憶が積み重なる場所。ふるさとに帰るたびに訪れたくなる、幸福な味わいが待っている。
割烹・仕出し 桝谷
奈良県桜井市の冠婚葬祭は桝谷（ますたに）。ご主人は大の話好きで一度口が開くと止まらない。桜井市出身の芸人・笑い飯 哲夫と幼馴染で常連。結婚披露宴も桝谷で挙げた。大型バスもご主人自ら運転し送迎。法事のときにお世話になる。
広くて小さな子供や赤ちゃんがいても安心。
会席料理（基本コース）5,000円。大勢の親戚が集まるとき、美味しい食を用意してくれる。お肉もたっぷりで、お腹も満杯。
豪快から繊細まで。季節の変わり目を料理がおしえてくれる。
商品名は商標登録中だが、桜井市の天皇の名前の和菓子を創作。こし餡とサクサクの春巻き。熱々で優美な風味と食感。本物の三輪そうめんが消えていく中、新しい故郷の自慢。『割烹 桝谷』で召し上がれ。
台湾料理・汇鑫源（カイシンゲン）
桜井駅前に輝く金色の看板、台湾料理店「汇鑫源（カイシンゲン）」がある。
真っ赤な提灯に中国語のメニューが並び、本気度が伝わる外観。内装は賑やかで温もりがあり、台湾の屋台を思わせる空気感。店主は台湾から移住してきた家族で、日本語はカタコトながら笑顔が印象的だった。
定食はボリューム満点。青椒肉絲は軽やかで炒め方が絶妙、名物のきくらげたまごは餡がたっぷりで心も体も温まる味。鶏肉のカシューナッツ炒めや台湾ラーメンも迫力ある盛り付けで、辛さと優しさが同居していた。
素朴な台湾の味と、桜井の風景が穏やかに交差するこのお店。今度は家族みんなで訪れたい。子どもたちにも、ここの優しい味を知ってほしいと思った。
味の風にしむら
奈良県桜井市の「味の風にしむら」は、2012年にミシュラン一つ星を獲得した日本料理店。「奈良にうまいもんなし」とは無縁の、確かな技と誠実な味がここにある。
路地裏の白壁にひっそりと佇み、看板もない隠れ家。カウンター10席、昼夜合わせて1日20名限定。料理人・西村宜久さんがふるまう七品のコースは、静けさのなかに宿る美しさを感じさせる。
一品目の蕎麦がきには、鮫皮でおろした生わさび。強い主張はないが、にしむらの「姿勢」がにじむ。白子のお吸物や柿ポン酢で和えた鰆、太刀魚の塩焼きなど、滋味深くやさしい味わいが続く。
特に印象的なのが、ちりめん山椒のご飯と蟹出汁の味噌汁。派手さはないが、ひと口ごとに「風」のような香りと余韻が広がる。料理人との会話を大切にし、空間もまた料理の一部だ。
引き算の美学と、ひと手間のあたたかさが心に残る。にしむらの料理は、日常の風景をそっと特別なものへと変えてくれる。
総本家 寿屋（草もち）
草もちは、蓬（よもぎ）などの草を練りこんだお餅。草の香りには邪気を祓う力があるとされる。中国で3月3日に食べる風習があったからとされる。平安時代の日本の文献には載っており、春の季語とされる。
草餅は長谷寺の名物なので4、5軒あったが、通りかかったときの店構えで、総本家 寿屋が一番おいしそうだと感じた。その予感は的中。
1個140円の名物くさ餅、焼き餅を。『男はつらいよ』のとらやのおいちゃん（下條正巳）のような優しい店主。その日の草の茹で加減、草の香り、苦味に合わせて餡の量と砂糖、わずかな塩を調整。スイーツなのに甘さが主張しない。ただ甘さが口と心を包んでくれる。甘味ではなく最高密度に澄んだ空気を作ろうとしているようだ。背伸びするのではなく等身大。これぞ大和国。これぞ桜井、初瀬の味。
【閉業】カフェ・ド・カレー スパイシー
残念ながら閉業してしまったが、母親のカレーを食べると思い出すのが地元・桜井市にあったカレー屋さん「スパイシー」。元フレンチのシェフだったオーナーが独立され、ご夫婦で営んでいた。十数種類のスパイスを独自にブレンドし、田舎町に似合わない高級感のあるカレー。そこがよかった。1,000円前後の価格も奈良の片田舎では珍しく、休日のご褒美でいてくれた。
場所は桜井商業という巨人にいた駒田徳広の母校のすぐ近く。車がないと行きにくい場所で、ご夫婦の静かな人柄といい、隠れ家というありきたりな形容が似合うお店だった。
父はいつもカツカレー、母親はシーフードカレー。僕や弟はチキンカレーや野菜カレーなど色んな種類をサーカスする。
当時、辛いものが苦手だった僕にとって「普通」より甘口の「マイルド味」があるのが助かった。今思えば、お店の名前と同じスパイシーなカレーも食べておけばよかった。2012年1月に閉店。ふるさとの誇りとして自慢できた数少ないお店だった。もう10年以上が経つ。時の流れは早いのか遅いのか。
長谷寺温泉「湯元 井谷屋」
桜井の山々
食の憶い出を綴ったエッセイを出版しました！
『月とクレープ。』に寄せられたコメント
美味しいご飯を食べるとお腹だけではなく心も満たされる。幸せな気持ちで心をいっぱいにしてくれる、そんな作品。
過去を振り返って嬉しかったとき、辛かったときを思い出すと、そこには一生忘れられない「食」の思い出があることがある。著者にとってのそんな瞬間を切り取った本作は、自分の中に眠っていた「食」の記憶も思い出させてくれる。
