清風高校の土曜授業が終わると、上本町から自然と足は「らーめん亀王」へ向かった。𠮷野家は清風生で埋め尽くされていたため、選択肢は亀王か伊勢屋の天ぷらうどん。週末のご褒美に瓶のコカコーラと一緒に頼む「ちゃあしゅう麺」は格別で、ラーメンに具は要らないと思っていた自分に初めてチャーシューの美味しさを教えてくれた。厚切りの肉がほろりと崩れ、スープと溶け合うその瞬間、青春の味が記憶に刻まれた。
亀王の歴史は1996年に始まる。大阪市北区で塩とんこつ専門店として開業し、関西を中心に25店舗以上を展開。2012年にはタイ・バンコクへ進出し、さらにシンガポールにも店を構えるなど、国内外に広がっている。名前の「亀王（きおう）」には、ラーメン界の頂点を目指す思いと縁起の良い「亀」への願いが込められている。
千日前の家具専門街サウスロードにある難波NGK前店は、市場や劇場の喧噪とともに人々を惹きつけている。木目の看板に「亀王」の文字が映え、隣にはカレーのCoCo壱番屋が並ぶ。外観からして大阪らしい雑多な賑わいの一角をつくっている。
暖簾をくぐると、壁一面に吉本芸人をはじめ著名人のサインが所狭しと飾られている。木の温もりを感じる内装に、サイン色紙が加わることで独特の親しみやすさが生まれ、訪れる客を楽しませている。
これこれ。ちゃあしゅう麺。チャーシューではなく、肉汁が出る肉厚”ちゃあしゅう”。
丼の中に並ぶのは、げんこつやロース骨を店で砕き、野菜とともに強火で炊き上げた一番搾りスープ。そこに秘伝のタレでじっくり煮込んだ肉厚のちゃあしゅうが覆いかぶさる。とろりとした肉の甘みと濃厚なスープが絡み合い、麺とともに口いっぱいに広がる。瓶のコカコーラを傍らに置けば、今も昔も変わらぬ大阪の一杯が完成する。
難波ＮＧＫ前店
住所：大阪市中央区難波千日前10番13号
電話：06-4397-6545
営業：11：00～23：30（LO 23:00）
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食の憶い出を綴ったエッセイを出版しました！
『月とクレープ。』に寄せられたコメント
美味しいご飯を食べるとお腹だけではなく心も満たされる。幸せな気持ちで心をいっぱいにしてくれる、そんな作品。
過去を振り返って嬉しかったとき、辛かったときを思い出すと、そこには一生忘れられない「食」の思い出があることがある。著者にとってのそんな瞬間を切り取った本作は、自分の中に眠っていた「食」の記憶も思い出させてくれる。
