なんば駅周辺を歩いていると、1968年にできた「カフェストリート」と呼ばれる通りに出会う。御堂筋と戎橋商店街を結ぶ石畳の小道で、シックでおしゃれな店が所狭しと並び、歩いているだけでどこか異国を旅している気分になる。
その7年前にできた喫茶店で、現在も存在感を放つレンガ造りの建物がある。重厚な外観に「CAFÉ 英國屋」の文字が輝き、入口前には鮮やかな花壇と大きなメニュー看板が並ぶ。ここが、昭和36年（1961年）に誕生し、60年以上にわたって喫茶文化を守り続けてきた「カフェ英國屋」だ。
創業者・松本孝がアメリカで目の当たりにしたフードビジネスの発展。その衝撃を胸に、「自分は喫茶店に命を賭ける」と決意したのがすべての始まりだった。1961年に第1号店「ミカド」を大阪ミナミにオープン。続いて1966年には難波「エトワール」（現：英國屋）、1975年には心斎橋に「英國屋」1号店を開業。
「女性が着飾って行ける高級喫茶」という新しいコンセプトを掲げ、ゴージャスなインテリアや英国製の高級カップを採用し、多くの人々を惹きつけた。現在では大阪を中心に東京・名古屋・京都・神戸にも40店舗を展開。すべて直営にこだわり、ターミナルという街の要に出店することで、地域文化に根ざした喫茶空間を提供してきた。
店内に一歩足を踏み入れると、そこは都会の喧騒を忘れさせるクラシックな空間。アンティークの柱時計が時を刻み、蝋燭を模したウォールランプが優しく輝く。天井にはステンドグラス調の装飾が散りばめられ、濃い木目の柱や壁が高級感を演出する。
椅子に腰を沈めると、自然と背筋が伸び、時間の流れがゆっくりと変わるのを感じる。打ち合わせに訪れるビジネスマンもいれば、買い物帰りに甘いデザートを楽しむ女性、出勤前にコーヒーで一息つく常連客もいる。ここには、人生のあらゆる瞬間を包み込む懐の深さがある。
英國屋のおすすめは、「プレーンワッフル」だ。1,200円という価格にやや構えるかもしれない。しかし、ひと口頬張ればその価値に納得する。表面がサクサク、中はふんわりと焼き上げられ、蜂蜜の甘さが口の中に心地よく広がる。チェーン店だからと油断していたが、ひと口で虜になる味だ。深煎り豆を使ったカフェオレはミルクの香りと相まって、朝の気分を満たすのにぴったりだ。
そして忘れてはならないのがデザート。バナナや栗をのせたチョコレートパフェは、見た目にも華やかで、スプーンを入れるたびに異なる味と食感が楽しめる。フランス語で「完璧」を意味する「パルフェ」が語源だが、むしろその不完全さ、少し溶けかけたアイスや不揃いに積まれたフルーツこそが人を惹きつける。
コーヒーは深煎り豆を使用し、コクのある味わいが特徴。朝はカフェオレで一日のスタートを、午後には香り高いオリジナルブレンドティーでリフレッシュ。マリーゴールドの花やトロピカルフレーバーを感じる紅茶は、気分を華やかにしてくれる。
道頓堀という雑多な街並みに重なり、人生の愛おしさを映すようだ。映画を観たあとの余韻をパフェで締めくくる、そんな過ごし方もここならではの贅沢だ。
英國屋は単なる「喫茶店」ではない。ここは街の情報発信基地であり、文化を育てる場所だ。昭和から令和へと時代が変わっても、変わらずそこにあり続ける存在。道頓堀の雑踏に溶け込みながら、訪れる人々に小さな安らぎと贅沢を与え続けている。
難波を歩くなら、ぜひ立ち寄ってほしい。香り高いコーヒーを片手に、クラシカルな空間で過ごすひとときは、旅の思い出をより濃く、深いものにしてくれる。
カフェ英國屋 マルイ北通り CAFÉ STREET（難波本社）
- 住所：大阪府大阪市中央区難波3丁目7-10
- 電話番号：06-6633-5360
- 営業時間：8:30〜22:00
- モーニング：500円～
- 定休日：元旦（1月1日休業）
- 年末年始の特別営業
- 12月31日 9:00〜20:00
- 1月2日 9:00〜21:00
- 1月3日 9:00〜21:00
- ランチは1月4日から提供開始
- 会議室（3階）
- 利用条件：5名様より予約可能
- 利用時間：2時間制
- 料金：お一人500円
- 予約方法：電話（06-6633-5360）
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食の憶い出を綴ったエッセイを出版しました！
『月とクレープ。』に寄せられたコメント
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