2025年2月12日、水曜日の11時30分。新宿の喧騒をすり抜け、三井ビルの地下へと足を踏み入れる。雑踏の喧騒が遠のき、ふわりと漂う異国の香り。目指すのは奥まった場所に佇むタイ料理店「スクンビット ソイ55」。お世話になっている編集者に誘われ、久々のタイ料理を味わうために訪れた。来月、家族でタイのバンコクに旅行するらしい。
タイ料理屋に足を運ぶのは、何年ぶりだろう。会社員時代、ランチの選択権は女性社員たちが握っていた。自然と足は表参道のオシャレなタイ料理店へ向かった。しかし、会社を辞めてフリーランスの物書きになってから、そんな習慣はどこかへ消えてしまった。香辛料の効いたランチも、異国情緒漂う店の空気も、ずっと遠ざかっていた。
「スクンビット ソイ55」は、タイ国商務省認定のレストラン。スクンビット・ソイとは、タイ・バンコクのスクンビット通り（タノン）から伸びる小さな通り（ソイ）のこと。装飾は色鮮やかで、スパイスの香りが店内を満たしている。異国の風を感じながら、昼休みの賑わいに包まれる。開店直後にもかかわらず、すぐに店内は満席。
店の名物は、平日限定のランチプチブッフェ。1300円という手頃な価格で、7品のビュッフェに加え、メイン料理まで味わえる。
・ジャスミンライス
・タイカレー
・タイスープ
・炒め物や揚げ物
・ヤム（タイのサラダ）
・新鮮野菜のグリーンサラダ
・日替わりデザート
種類の豊富さと、食べ放題という気前の良さ。もっと早くこの店を知っていれば——そんな後悔が頭をよぎる。
目の前に広がる料理を前に期待が膨らむ。グリーンカレーをよそい、発酵ソーセージのサラダを添え、豚肉と五目野菜の煮込みを皿に乗せる。スープとタピオカミルクも忘れずに。贅沢な食卓の完成だ。
メインにチョイスしたのは"15食限定"の文字が光る「炭火壺焼きガイヤーンのせ炊き込みごはん。
豪華ランチの完成、いや歓声。炭火で焼かれた鶏肉が、香ばしく輝いている。
炭火の鶏も美味いが、なによりタイ米の炊き込みご飯の甘さ。これにノックアウトされる。タイ米特有の軽さと、炭火の風味が良いマリアージュで混ざる。
炭火の香ばしさとタイ米の軽やかな食感、食べ進めるほどに、この組み合わせが計算された美味しさであることを実感する。
「これは、また一人で来なければ」
炊き込みご飯の余韻を味わいながら、そんな思いがこみ上げる。かつて何気なく食べていたタイ料理。しかし、今は違う。失われていた記憶と、新たな発見が交差する。
異国の屋台を歩くように、またここへ来よう。次は、一人で。
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食の憶い出を綴ったエッセイを出版しました！
『月とクレープ。』に寄せられたコメント
美味しいご飯を食べるとお腹だけではなく心も満たされる。幸せな気持ちで心をいっぱいにしてくれる、そんな作品。
過去を振り返って嬉しかったとき、辛かったときを思い出すと、そこには一生忘れられない「食」の思い出があることがある。著者にとってのそんな瞬間を切り取った本作は、自分の中に眠っていた「食」の記憶も思い出させてくれる。
